南風習習，濕熱逼人，若在在宮裡，悶的發汗，於是將會客的場合，移到了外頭。
宮人們將桌子擺到了外頭，太陽不大，就是這雲層綿綿疊疊，空氣中儘是濕氣，讓人難受，偶爾有風吹過來，撫散那悶濕之意，才感好些。
也許是濕意的關係，那青葉綠草顯得格外青翠，而花兒也顯得相當粉嫩，已過春分，滿園春色，仍是宜人。
遠道而來的端木賜，坐在宮殿外頭，不論是在宮內或是宮外，他都不介意，他瞧見吳王身邊出色的女人，頭戴銀冠，珠玉垂於眉間，雍容華貴，身繫粉色深衣，推算年紀並非吳后，再加上來之前，就已經眾說芸芸，他開口：「這位……想必就是西施娘娘了？」
西施伴著夫差會見了這位據稱是孔丘的弟子。見他一副精明幹練，聽說還是商人，不知他來跟夫差見面，所為何意？
「端木先生見笑了。」她謙遜的道。
「不敢。」
「聽說先生從越國而來？」夫差開口了。
越國？
西施一愕，端木賜從越國而來，有何目地？她不由豎耳傾聽，而更令她大駭的是，從夫差口中吐出的話：「寡人聽說勾踐在越國練兵，先生既從越國而來，可曾看過？」
西施望了夫差一眼，她和夫差同寢那麼久，從未聽他提起這件事……
端木賜望了西施一眼，並未隱瞞：「是的。」
西施倒抽一口冷氣，勾踐在練兵她並不意外，只是這端木賜將此事告給夫差，那計謀不就洩露了？他來此地，到底有何用意？西施不禁擔憂起來。
夫差臉色一沉。
「那……他兵力如何？」
端木賜笑了起來：「不過數百，不足為懼。況且……越王聽說大王將攻齊，是故訓練麾下兵力，以供大王差遣。」
西施不禁鬆了口氣，端木賜的話，曝弱越國的弱小，那夫差高傲自負，也不屑與小國作對，想來，越國應該無事了。
她不禁想起當年剛到會稽時，街上看到的那些小娃兒，都長大了吧？他們可以上戰場了嗎？想著他們又要背離家鄉，不禁遲疑了。
夫差大笑了起來，將越國的威脅，拋到腦後。
「那勾踐，也算對我有心。西施，你說是不是？」他將手擺到西施的手上，西施微微一笑。
端木賜望著西施，好個絕色，雖聞越派三十佳人，卻只有西施留在夫差的身邊，看來，這越王算盤算的真精。
他沒有告知的是，他抵達越國的時候，場上士兵已破千，場外帳達數百，以每帳十人推算，已有一萬多人，假以時日，會稽的少年郎再長大些，數目必將翻倍，到時對吳國將是一大威脅。
他沒有把這事告訴夫差，因為他受孔丘之託，還需要夫差去攻齊，以拯救魯國。
是的，此刻魯國，正受到齊國的威脅，而身為魯國人的孔丘，不忍見魯國蒼生遭受炭靈之苦，派他的弟子子貢，也就是端木賜想辦法遊說諸國，希望能化解魯國的危機。
如今能讓魯國解除危機，不至於滅亡，就是讓這波戰火，移到吳國。於是，他來了，打算藉由他的口，讓夫差攻齊，完成老師的託負，便可回去向孔丘交差了。
「既然勾踐也有意助我，看來，這攻齊一事，是天勢所趨……」
「不可！萬萬不可！」
夫差正高興的時候，一記殺風景的聲音跑了進來，夫差臉色一沉，西施也將頭抬起，那伍子胥，怒氣匆匆的走了上前。
「太師，你來做什麼？」夫差站了起來。
「啟稟大王，老臣聞衛、魯兩相在此，必有意圖，故而前來，方才聽大王提到攻齊一事，想來這兩國之相不顧衛國人民、不顧魯國百姓，卻來到我吳勸大王攻齊，必有異心。」
西施可以感覺到，什麼人都好，但只要伍子胥出現，夫差的情緒，就像將爆未爆的雷火，隨時都有可能點燃。
看來，他和太師的恩怨，不僅僅是君臣不合這麼簡單。
伍子胥又將眼神落到端木賜身上，怒叱：「你不待在你的衛國，也不待在孔丘的魯國，來到這裡做什麼？」
那端木賜受伍子胥責罵，倒也不怕，只道：「太師言重了，我只是途經吳國，特來與大王一會。」
「你別想我吳會伐齊，這是不可能的。」伍子胥走到夫差面前，雙手作揖。「大王，昔日齊國少姜公主曾嫁與我國太子，兩國有聯姻之誼，齊國有如大王之岳丈，大王若攻齊，實有違背禮德。萬萬不可！」
少姜？
西施的眼眸抬了起來，她望著夫差，這天候悶熱，他的身子卻是一僵，西施知道這個名字，對他有極大的意義。
而在這時候，伍子胥又說了：「況且，吳國就算打敗齊國，擁有其土，也鞭長莫及，不但耕種無人，更無力守禦。若是齊欲攻吳，走到這裡來，行軍也要三、四個月，軍士疲乏，我若以逸待勞，不戰可勝。如今越國正在我後，我吳若前去攻齊，有所顧忌，越國乃是我吳的心頭之患啊！」
「說了半天，你就是不要我去攻打齊國！」夫差動怒了。「齊國到底給了你多少好處？值得你這樣為他講話？」
伍子胥一驚！連忙說明：「稟大王，老臣絕對沒有拿齊國任何好處，臣所設想，都是為了吳國。」
夫差望著伍子胥，身上的怒氣益發，幾乎可以看到他身上的怒氣，在他的衣袖之間張揚。
「寡人……心意已決。」
「大王！」
西施明白，若伍子胥沒出現的話，這攻齊一事，尚未定論，伍子胥的到來，只觸動了夫差的情緒，將此事推到無可避免的地步上。
端木賜又趁機說道：「既然大王有此意，那越王勾踐為助大王一臂之力，與在下一同前來。然因之前在大王身邊，屢遭太師責難，故不敢進入宮內，現在正在端木下榻之處，大王……可要召見？」
勾踐也來了？西施不由得一愕，再見夫差和伍子胥劍拔弩張，夫差甚至說道：「太師，你瞧，這勾踐都怕了你，你還說他要攻我？」
「大王……」
夫差一轉身，回到自己的位置上。
「端木先生！你去請他來吧！這裡一切有我。」
「我知道了。」端木賜站了起來。「那我即刻派人，去請他前來。」說著，便離席而去。
他可以感到伍子胥的目光，像兩把刀子，往他身上射來，端木賜仍維持一貫的笑容，向他作揖，恭謙敬重，那伍子胥卻不理他，從鼻子哼出一聲，轉過頭去。端木賜倒也不在意，揚長而去。
夫差望著西施，緩緩的道：「西施，你的王上，即將前來，你可與他會一會。」
勾踐要來，西施卻是感到作嘔，他為復越，不知做了多少事？雖然吳國打敗越國，有國破家亡之恨，但這些年來，越國不斷送珠寶、獻貢物，口雖稱臣，實則反吳，一點也不光明磊落，西施望著夫差，卻一句也說不出口。
說了，就連在吳國的越國女子也會受到牽連，三敗俱傷，沒有一人能活著。
西施開口了：「西施的王上，只有一人，那便是大王，沒有第二人。大王既要與越國君王談事，請容西施先行告辭。」
夫差聽了這話，心頭一動。
他是她的大王？這話聽得夫差心頭舒坦，嚴峻的臉色也融化了，有幾個男人不希望在女人的面前，被視為唯一，且被敬重呢？尤其是世間稱頌的女子，更是他所喜歡的女子。
夫差滿意了。
「那麼，你先走吧！」
西施站了起來，朝伍子胥行禮告退，那伍子胥沒有理會，也不回禮，西施一點也不介意。
有伍子胥在，吳國或許能夠長存。
她知道自己的使命，是讓勾踐復國，然而私下仍是盼望，盼這一生，不要再有戰爭，如此便可獲和平生存，即便伍子胥不喜歡她，只要他能鎮壓住越國就夠了。吳越波濤不起，平安無事。
國家大事，何苦負於她們身上呢？
西施往後走，身後跟了六名婢僕，排場有如王后，當她正準備回到寢宮時，吳后朝她迎面走來。
原本不期碰上的兩人，還是見面了。
視線交會，誰也沒有說話。
后、妃越來越靠近，兩人的婢僕屏氣凝神，不知道等會兒會生出什麼事來？不敢掉以輕心。
「西施拜見王后。」西施開口了。
在這麼多人面前，吳后也不為難，淡淡的道：「嗯。」
「大王等會兒將與越國王上會面，有勞王后了。」西施說完，便先行退去，吳后望著她的身影，細細沉思。等會與他國君王見面，自然不能再只穿身上這件青上的展衣，還得套上素紗，以示尊重。
西施……可是在通知她嗎？
「楠樺，陪我回去更衣。」
「是。」
【延伸閱讀】西子美人－－西施（完整版）